Михаил Тимофеевич Калашников так и не получил патент на свое изобретение, хотя им до сих пор пользуется весь мир.

Авторские права Михаила Калашникова на созданный им автомат были защищены весьма посредственно. В конце сороковых годов, в условиях разворачивавшегося противостояния между двумя политическими блоками, да и потом, во времена «холодной войны», об этом просто никто не думал. 

Лишь в 1997 году концерн «Ижмаш» получил международный патент на некоторые усовершенствования АК-74 и «Калашниковых» «сотой серии». Основываясь на этих документах, а также ряде авторских свидетельств, полученных конструктором в разные годы, «Ижмаш» и «Рособоронэкспорт» называют иностранное производство как базовых версий АК образца 1947 года, так и его модификаций контрафактным. 

Тем не менее, эти заявления сомнительны с юридической точки зрения хотя бы потому, что сроки патентной защиты на изобретение, сделанное в 1940-х годах, уже истекли. Кроме того, официально так и не было представлено документов, которые однозначно доказывали бы причастность Михаила Калашникова к изобретению автомата. 
Сам факт изобретения Калашниковым «Калашникова» под сомнение не ставится, но именно патентная неразбериха не позволила конструктору превратить свое детище в источник значимого дохода.